Quella del beagle è una razza molto antica,

tra le più antiche di cui si abbia traccia. Per

questo motivo la nascita del beagle non è

facilmente identificabile cronologicamente.

La sua nascita risale a quella dei segugi o

in generale, a quando, l’uomo ha iniziato

ad allevare cani per scovare animali

selvatici.

La storia del Beagle inizia con gli antenati

della Grecia antica. Piccoli cani da seguita,

assimilabili al beagle, risalgono infatti al V

secolo a.c..

Già nel VII secolo, dalla Grecia si ha notizia

di una razza conosciuta come segugio di

St. Hubert, un cane con un olfatto molto

sviluppato, utilizzato per la seguita.

A questo segugio si cercò, attraverso

selezione ed incroci di razze, di conferire

velocità ed agilità. A tale scopo furono

utilizzati i levrieri, il Grayhound, in

particolare. Questi soggetti passarono per

l’Italia, attraverso le legioni romane , e poi,

con Guglielmo il Conquistatore arrivarono

in Inghilterra, dove si ebbe un’ulteriore

evoluzione che portò alla nascita del vero

antenato del beagle.

Si tentò infatti di conferire resistenza e

grinta al segugio, riducendone le

dimensioni. Per questo vennero utilizzati i

bassotti tedeschi.In Inghilterra la razza ebbe il suo sviluppo

definitivo. Qui prese anche il nome “Beag”,

che in gaelico significa Piccolo.

L'ormai estinto Pocket Beagle

Nel Medioevo la parola "beagle"

significava qualsiasi tipo di cane usato per

la seguita. A quel tempo, tutti i piccoli cani

da seguita furono chiamati "Pocket

Beagles". Erano alti appena 20 centimetri

da terra a spalla ed avevano un peso

inferiore ai 5 kg.

Re Enrico VII e la regina Elisabetta I erano

noti per il loro amore per questa razza in

miniatura. Erano chiamati "Pocket

Beagles" perché erano di dimensione

talmente ridotte da entrare nelle tasche di

uomini che cacciavano. Questi piccoli cani

erano lasciati liberi per continuare

l'inseguimento attraverso le macchie più

fitte, dove i cani più grandi non potevano

facilmente penetrare.

Ai primi del ‘900, il Pocket Beagle si

estinse. Tutte le relative linee genetiche

non esistono più.

Nel 1700, tra i vari tipi di segugi, due razze

erano quelle più utilizzate per la caccia alla

lepre e al coniglio:

Il segugio del sud

Il segugio del nord

Il segugio del sud, in confronto al Beagle

di oggi, era più alto e pesante, ma aveva

già le classiche orecchie lunghe e

morbide.

Il North Country Beagle era più piccolo del

suo cugino meridionale ed aveva un muso

più appuntito. Più veloce, ma con capacità

di olfattazione non acute come nel segugio

meridionale.

Con la caccia alla volpe essi diventarono

molto popolari. Entrambe le razze sono

state successivamente incrociate con il

Foxhound, al fine di ottenere un cane da

caccia "perfetto".

Nel 1830, in Gran Bretagna, il reverendo

Phillip Honeywood ha avviato il primo serio

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programma allevatoriale: primo cammino

scientifico per ottenere la base della

moderna razza del Beagle.

Non esistono evidenze certe, ma si pensa

che furono incrociati i due segugi, quello

del nord e quello del sud.

La prima nuova razza di Beagle fu

chiamata Beagle dell’Honeywood. Questi

esemplari erano ancora piuttosto lontani

dall’aspetto attuale.

La selezione prosegui grazie a Thomas

Johnson, che lavorò sullo sviluppo di cani

che avevano un armonico aspetto e grandi

qualità venatorie. Il suo lavoro portò

ancora una volta alla nascita di due

distinte razze: una con pelliccia folta e una

con un pelo liscio.

Il Beagle con pelo folto sopravvisse fino

all'inizio del XX secolo. Ci sono tracce

anche nelle registrazioni ad una mostra

canina nel 1969. Questa varietà è ormai

estinta, anche se tutt’ora si possono

trovare beagle con pelo più lungo, folto e

mosso, derivanti proprio da quella

tipologia.

Nel 1840, il tipo di Beagle attuale

cominciava a svilupparsi: la distinzione tra

il North Country Beagle e Sud Hound era

andata persa; c'era, tuttavia, ancora una

grande varietà nelle dimensioni, carattere e

affidabilità tra i nuovi Beagle.

In quell’epoca, vi erano quattro diversi tipi:

il mezzo Beagle, il nano o cagnolino

Beagle, la volpe Beagle (una versione più

piccola e più lenta del Foxhound); e il

Rough-terrier o Beagle.

Nel 1887 erano registrati 18 beagle in

Inghilterra. Gli amanti della razza furono

determinati a mantenere le diverse

tipologie di Beagle.

Il primo Beagle Club fu costituito nel 1890,

contestualmente fu scritto il primo

standard ufficiale del

Beagle.L’organizzazione era finalizzata a

promuovere gli interessi della razza ed a

fissare uno standard di Beagle.

Nel 1902 il numero salì da 18 a 44.